Ужас среди темных эльфов

Адаптация перевода Фаргус и перевод: г-н aRUSt

Я посвящаю эту историю дорогой Рейвен. Только лишь ради одного мгновения с тобой, я с радостью перенесу все эти ужасы еще хоть тысячу раз.

Дорогой читатель, с большим страхом я передаю тебе эту историю. Даже здесь, находясь в собственном доме, я все еще прихожу в ужас оттого, что мне предстоит тебе поведать. И что это может значить для меня или для близких мне людей. И все же я вынужден сделать это, пусть великая Муза ведет мое перо по этой бумаге, и слова исторгаются из самых отдаленных районов моего сердца и разума, где они были спрятаны до этого вечера. Я прошу тебя, выслушай мое признание. Возьми эту историю у меня и верни мне только свою веру и доверие, потому что ты собираешься услышать правду и только правду.

Меня зовут Ренфор  А. Тервиллигер, я родился в Эшбери, не так далеко от логова Беллерогрима, где нашли кости великого дракона. Мои родители сделали все возможное для того, чтобы мое детство было светлым, ясным и полным счастья. Я получил великолепную подготовку, и когда мне исполнилось 18 лет, меня приняли в Тарантский университет. Так я нашел свой путь в Тарантское Зоологическое общество. Археология была моей первой любовью, но первое мое задание касалось отделения культурной антропологии. Это была в некотором роде насмешка, но Общество получило большой заказ от одного из самых видных филантропов Таранта. Задание было довольно специфическим — требовалось подтвердить существование темных эльфов.

Каждый мужчина и каждая женщина в Арканум выросли на рассказах о призраках и неких «плохих людях», которых и называли темными эльфами. И для антрополога это несомненная ценность, вожделенный лакомый кусок — подтвердить их существование. Ведь никто и никогда их не видел, и не было найдено ни одного физического подтверждения о том, что они есть или когда-либо были. Мифов и легенд всегда было очень много, но для науки это ничего не значило. Нужны были неопровержимые доказательства, и я отправился в это путешествие с твердым намерением выполнить поставленную задачу. Если бы я знал, что нас ждет впереди, я бы сразу проклял и антропологию, и филантропию. Вернулся и устроился бы работать на верфи простым строителем. Лучше тяжелейший физический труд, чем те кошмары, которые приходят ко мне каждую ночь!

Прежде чем покинуть Тарант, я нанял эльфа-следопыта Джарен Бенала, которого рекомендовал мне благородный Мистер Квентин Пейн, знаменитый исследователь и джентльмен в полном смысле этого слова. Джарен Бенал родился в Мерцающем Лесу, и говорят, что не было никого, кто бы лучше него знал эльфийские леса по эту сторону гор Каменная Стена. Денег он просил, конечно, немало, но мне была дана свобода в финансовом отношении. Тем более, что я считал его просто необходимым человеком для подобного задания.

Я был совершенно прав. Многие недели мы провели в чащах и неисследованных регионах Мерцающего леса, и не один раз неподражаемый мистер Бенал смотрел на свой компас и сверялся с картой. Иногда он, закрыв глаза, мог внезапно застыть рядом с открывшейся поляной или под могучим деревом, но если не принимать во внимание эти медитации, как проводник он был безупречен. На 42-й день нашего путешествия мы добрались до огромного луга, на нем было невероятное количество птиц и бабочек... Переход этого луга был до той поры самым запоминающимся событием с начала нашего путешествия. Я был так зачарован красотой окружающего мира, что чуть было не пропустил самую удивительную вещь, которую когда-либо мог увидеть живой человек.

Кинтарра — Великий эльфийский город лежал среди сводов деревьев рядом с великолепием луга, город висел как бриллиант в королевской короне. Материнское дерево, почти 400 футов в высоту вмещало в себя Зал Правды, который блестел и сиял на солнце. Невозможно тонкие переходы свисали с краев великого дерева, не только не портя открывающуюся красоту, но даже дополняя ее. Как будто город был не чем иным, как игрой природы, сумевшей причудливым образом переплести листья и ветви. В вышине, среди деревьев мы увидели эльфов, поющих свои замечательные песни и удивленно поглядывающих вниз на небольшую группку людей.

Многие соотносили это с безумием, с просто раздутой историей, создающей еще больший ажиотаж вокруг книги. Но, к сожалению, факт остается фактом — на самом деле на них было наложено проклятие Тзен Анга...

Что я могу сказать о Кинтарре — там я провел лучшие годы моей жизни. Да, я тогда практически ничего так и не узнал о темных эльфах, но когда я вспоминаю то время, эмоции переполняют меня. Просто великолепно! Я даже не смогу описать словами, потому что это невозможно — они только испортят все. Проведя там некоторое время, я узнал больше, чем многие узнают за целую жизнь, а моему учителю я выражаю свою самую искреннюю благодарность. Не проходит и дня, чтобы я не вспомнил о тебе, Учитель...

Итак, мы покинули Кинтарру, практически ничего не зная ни о темных эльфах, ни об их местонахождении. Эльфы Кинтарры говорили о них с большой неохотой, они умоляли нас оставить нашу затею и вернуться домой в Тарант. Я, конечно же, не стал их слушать и продолжил путешествие. В этот раз, на север, так как мистер Бенал считал, что он узнал кое-что об их местонахождении во время пребывания в Кинтарре.

И он узнал название. Тзен-Анг. Дом Темных эльфов.

Мы путешествовали еще 17 дней, наши запасы практически истощились, а большую часть нашей группы мы отправили назад в Тарант. Лес становился все гуще, многие деревья были украшены длинными — иногда более фута — шипами. На следующей неделе остались только я и мистер Бенал, мы с ним договорились повернуть назад первого числа следующего месяца, если нам не удастся до этого времени найти темных эльфов. Нам оставалось 6 дней, чтобы найти Тзен-Анг, и мы поднажали, несмотря на нашу тревогу и усталость.

За день до того, как мы планировали вернуться, погода резко изменилась. С севера шли огромные грозовые тучи, молнии сверкали, как яркие белые пики. Начался дождь, и мы укрылись под массивными корнями одного из великих деревьев, которое возвышалось над нами как гигант. Я дрожал, и не только от холода и сырости. Странные тени бродили среди ветвей дерева, а гроза все усиливалась, молнии стали сверкать чаще. Гром расколол небо над нашими головами. Я посмотрел на Мистера Бенала и впервые с того момента, как мы покинули Тарант, увидел страх в его глазах.

Не могу сказать, что я первый заметил их. Но один раз, всматриваясь в стену дождя, я увидел тени, которые оставались там даже после разряда молнии. Эти тени казались призраками, даже хуже — они были совершенно неподвижны, высоки, жилисты, белые глаза горели на их темных, как ночь, лицах. Их волосы свисали по лбу и щекам, они стояли не мигая, внемля грозе и раскатам грома. Справа от меня страшно закричал Бенал, а затем был резко поднят вверх на корни и исчез. Он прокричал еще, а затем наступила тишина. С тех пор я больше его не видел, и ничего о нем не слышал.

Я рванулся вперед через толпу эльфов передо мной, пытаясь прорубить себе проход. Я обезумел от страха, мои ноги несли меня дальше в лес. Мне казалось, что я слышу темный безумный смех над своей головой, и темные фигуры вырастали то тут, то там. Шипы терзали мою одежду и кожу, я спотыкался о камни и растения, кричал. Несколько раз мимо меня пролетели эльфийские стрелы, наводя на меня ужас. Темные эльфы играли со мной, наслаждаясь охотой, они ждали подходящего момента. Меня начало мутить от истощения и потери крови, и я упал на колени, тяжело дыша.

Когда я поднял голову, я увидел его.

Там, среди деревьев, был Тзен-Анг, Дом Темных Эльфов. В отличие от Кинтарры Тзен-Анг был отвратителен, он был похож на дикое чудовище, поджидающее свою добычу. По всему городу то тут, то там вспыхивали огни, большие шипы торчали во все стороны, как драконьи кости. И я увидел фигуры в мантиях. Мрачные и ужасные, они стояли и смотрели на меня, казалось, что они зовут меня. Я снова закричал, а фигуры, казалось, стали кричать громче в унисон, это был ужасный призыв, без звука и значения, но я все равно понял его страшный смысл. Они меня приветствовали. И они проклинали меня.

Вскоре мои преследователи меня окружили. Сквозь ливень я видел их обнаженные кинжалы, видел их призрачные ухмылки, а над нами гремел гром. Я закрыл глаза, молясь, чтобы хоть какой-нибудь бог меня услышал. Больше я ничего не мог поделать.

Но вдруг, появились стрелы, заставшие Темных эльфов врасплох. Один из них достал свой лук и хотел натянуть тетиву, но был поражен стрелой в самое сердце. Он упал молча, с недоумением на лице. Остальные с ненавистью взглянули на меня еще раз, а потом исчезли в ночи, предусмотрительно не пытаясь достать оружие.

Пораженный и измученный, я упал в обморок.

А через несколько дней я очнулся. Было это уже за много миль от Мерцающего Леса. И я увидел, что о ранах моих позаботились, а запасы мои были пополнены. Менее чем через две недели я вернулся в Тарант, так и не увидев моих спасителей. Но я могу предположить, кем они были, и я благодарю их. Если бы не они, я бы точно погиб там — в тени Тзен-Анга.

Я прошу тебя, читатель, поверить мне и моим словам. В крайнем случае, пусть эти слова будут для тебя предупреждением. Часто зло бывает вполне материальным, иногда это люди, иногда какое-нибудь зловещее место. В данном случае это Темные Эльфы и тот ад, который они называют своим Домом...

Все же существуют такие вещи, которые лучше не трогать. Я больше не возвращался в Мерцающий Лес. И молюсь, чтобы больше никогда туда не вернулся.