Эпизод 14. Дипломатия на грани

— Стр-р-ранная у тебя собачка, человек — она оставляет волчьи следы, — прорычал Уург-Заг.

Без всякой, впрочем, свирепости прорычал. Любопытство содержал его рык, а не угрозу. После того, как орки «воссоединили кольца в цепь» количеством в триста орочьих рыл, после того как его избрали вождём цепи (то бишь «Псом-командиром»), грозному ветерану порыкивать стало уж совсем не зазорно, а, в некотором роде, даже и по статусу положено. Однако, как мы помним, сей оттенок басовитости голоса был свойственен нашему орку и до повышения статуса. Скажу вам больше — рычащий стиль беседы был с ним еще до какого бы то ни было лидерства. Возможно даже, что и первым криком его после рождения был как раз таки рык.

— Уж не твой ли пёсик загрыз вчера одного из моих Крадущихся, а?

— Это было позавчера, — нехотя уточнил Живущий. — Там недоразумение вышло — я окликнул собаку, а орк подумал, что я его оскорбил… А вы ж в коме почти целые сутки пролежали — забыл? У вас сутки из жизни выпали.

— Аргхм, — нахмурился командир орков. — Понял — не дурак.

О бое с железными осами вспоминать было, мягко говоря, неприятно. Моральный дух вверенного ему подразделения был сломлен. Боеспособность снижена. Бывало, бывало, конечно, и хуже, но унизительней — никогда. Тут в самый раз пограбить бы какое-нибудь людское поселение — взять реванш за обиды Мерцающего леса — да вот теперь парламентер этот свалился на его голову…

— Хор-р-рошо, человек, — кивнул вождь, — Ты пришёл говорить — говори.

Живущий наконец решился взять быка за рога:

— Не ходил бы ты, вождь, на Тихие воды. Обошёл бы ты наши поселения, а?

До этого они долго беседовали. Человек рассказал орку о железных осах, объяснив, что наколдовали их эльфы. И, дескать, в дальнейшем любые попытки проникновения в лес будут пресекаться именно этими жужжащими стражами. Теперь же ему предстояло убедить вождя не нападать на людские поселения. Но как?..

Внимательно прищуренные глаза орка распахнулись в деланном изумлении:

— Хорошенькое дело: на эльфов — не ходи, на людей — не ходи. И куда же ты меня собрался послать, а Посол?

— Как это — куда? — Живущий в таком же фальшивом изумлении посмотрел на своего опасного оппонента. — На Танатос, конечно!

Он ожидал от орка удивления или ярости, но в итоге удивился сам.

— Что тебе известно о Танатосе? — сделав ударение на первом слове произнёс Уург-Заг.

Человек впервые пристальней взглянул в глаза орка и только теперь разглядел светящиеся в них искры спокойного холодного разума. «Прав, ой, прав ты, Вереск», подумалось ему, и, мысленно сделав глубокий вдох, он продолжил:

— Ну… довелось мне там побывать недавно. Понимаешь ли — я тот самый Живущий.

А вот тут уже наконец-таки удивился и орк.

— Неужели и вправду тот самый?

— Ага.

— То-то я гляжу… и собака у тебя…

— Да-да.

— Пр-р-родолжай!

— Ну, а что тут продолжать? Если б я не был «тем самым», я б тебе сказал, что Тихие Воды укреплены ротами наших мушкетеров и мечников — так что лезть туда всё равно особого резона нет.

— Это мне известно, — отмахнулся Уург-Заг, — Мне успели уже доложить. Ты, давай, за Танатос больше говори.

— А Танатос… Да, я там был, и не сошёл с ума. Ну, а по сути — это земли хорошие, и, что характерно, не интересные ни людям, ни эльфам. Если точнее — пока не интересные.

— Как же — не интересные? — усмехнулся орк. — Ты ж парламентер от людей, от Тар-р-ранта? Значит ты представляешь ИХ интересы…

— Понимаешь ли, — деланно замялся Живущий. — Я, как бы это помягче… сам по себе. А то, о чём знаю я, знают пока что только эльфы. Но все их помыслы — в их Великом Лесе. Остров им без надобности.

— Подозрительно мягко стелешь ты, человек.

Живущий пожал плечами.

— Посуди сам — Шакара там нет уж больше двух тысяч лет, и людям про это еще не известно. Леса на острове разрослись, что твои джунгли, дичи всякой в них расплодилось — караул. Единственный минус — до Танатоса на чём-то надо плыть… Вот и вся тебе постель. А уж мягкая она или жёсткая…

Уург-Заг изо всех сил постарался не выказать удивления по поводу сверхосведомлённости собеседника, но оно не укрылось от нашего героя.

— Ладно! — Решил орк. — Надо мне с Кугуар-р-рами и Скалозубыми посовещаться. А ты… ты пока побудешь нашим гостем. Твой дружок-огр тоже.

Человеку оставалось только кивнуть. «Что ж, — улыбнулся он про себя, — у дипломата, пока что есть-таки шансы, что его кожу не пустят на обивку для чемодана».