Последний дракон в Арканум

Недвижимый воздух беззвучно сливался с жидким пламенем солнечных лучей, впивающихся в чёрную сталь рыцарей короля. Если бы ветер порождало дыхание неведомого зверя, можно было бы с уверенностью утверждать что тот издох, там, на краю света. Листья скудной растительности этих мест вот-вот должны были начать сворачиваться, сухо треща от ненависти к огню зародившемуся изнутри. Но время шло, и люди всё также продолжали идти вперёд, молча продолжая сражение с солнцем, упрямо ломавшим свои копья об их выносливость.

…война пожирает не только жизни, но и деньги. Казна короля опустела, вымываемая бесконечными волнами варваров. И когда силы врага собираются для последней атаки, когда их можно стереть с лица земли — нечем раздавить их. Нельзя оставить. Десятилетиями кочевники атаковали пограничные крепости, и каждый раз отступая они думали что за неприступной стеной сокрыты неизмеримые богатства — иначе почему эти люди так отчаянно проливают свою кровь за неё? Всеобщая нищета кочевников заставляла всё сильнее крутиться колесо войны. И с каждым годом вожди племён говорили о всё больших богатствах. Многие из них верили в свои слова, но немало было и тех, кто знал правду, их ложь позволяла сплотить племя, унять склоки — укрепить свою власть.

Стервятник с любопытством смотрел на чёрную нитку, тянущуюся сквозь ткань пустыни, недоумевая почему люди, обычно столь праздные, продолжают идти, не останавливаясь на привал даже перед увядающим ликом заката.

…Сотни лет Беллерогрим, дракон, копил своё состояние, терпеливо ожидая, как ждёт паук, тех кому нужны огромные деньги, чтобы предложить свою помощь, тому кто не сможет отказаться, не сможет не согласиться с чудовищно невыгодным условиями договора, не сможет вырваться из паутины. Охраняемый великими магами, о которых ходили легенды, и из которых Беллерогрим был лучшим, он не боялся никого и ничего, отливая золотые слитки из безысходности и отчаяния.

Тревожный возглас остановил Короля — шквал ледяного ветра ударил в песок предупреждая о надвигающейся буре. Багровый глаз уходящего светила словно бы подмигнул на прощанье, и окончательно затянулся бельмом грозовых туч. Разбившись по два человека, воины торопливо упаковывали оружие в герметичные чехлы — странно выглядело оно в руках покрытых мозолями от непрерывных тренировок с мечом. Первый раскат грома был заглушён проклятьями — хлестнул дождевой поток. Пустыня утонула в наполненном водой мраке, лишь изредка освещаемая вспышками молний, оставляющими шрамы из стекла на песке.

Элитная гвардия, ветераны всё это время смотревшие в глаза смерти, не смели посмотреть в глаза друг другу — так тяжело было унижение, всю тяжесть которого они испытывали. Дракон предложил королю свою помощь. И теперь тот шёл к нему — скрипя зубами.

Он первым вошёл в мягко освещённую пещеру дракона — огромный, но уже обрюзгший, он цепко оглядел рыцарей. Король нетерпеливо прервал жестом пространное приветствие.

…долго — о чуме набегов, нищете, истощённости провинций, убеждал, просил — дракон улыбался. Ему было всё равно. После победы король должен был отдать часть своей земли. Самая прибыльная сделка Беллерогрим. Золото в глазах дракона плавилось и извивалось, но не поддалось стали. Король внезапно замолчал на полуслове. Тишина прокралась в пещеру. Они долго смотрели в глаза друг другу, растворяясь и исчезая в своих отражениях, заглядывая в самые потаённые уголки своих душ. И там, в глубине, сталь разрубила слиток золота.

Дракон дёрнулся, увидев выхваченный меч — ничто перед его магией, древняя сталь меча передаваемого от поколения к поколению превратилась в труху. Новое заклинание сорвалось, и… погасло. Дракон в ужасе смотрел на появление лепестков огня на концах металлических трубок странного оружия рыцарей — эти механизмы разрушали его магию. А огоньки становился всё сильнее и сильнее, Беллерогрим в отчаянии бросился на них, но из стволов уже вырывался ураган огня, испаряя магов потерявших силу и испуганных клерков. Жар отшвырнул дракона к стене, пламя с рёвом объяло тело, и огонь, белый как солнце сожрал его, оставив лишь сажу — столь же чёрную, как и душа Беллерогрима. Лишь семеро из двадцати рыцарей пережили его, топливо взрывалось в разлаженных магией механизмах.

Король медленно зачерпнул золото руками с почерневшей и обуглившейся кожей — четверть всех богатств пещеры предназначалась сказителям и менестрелям Арканума. И никто из рыцарей не обратил внимания на сочащийся кровью кусок сердца Беллерогрима, выброшенный ударной волной из пещеры.

Так умер последний дракон в Арканум, и родился Крака-Тур.

Издание: www.gamer.ru