Эльфы. Кто они?

(научно-популярный трактат)
Издательство: Университет Таранта. Факультет естественной истории
Авторы: Р. И. Джеймс, У. Д. Харриман

Предисловие

В первую очередь мы хотели бы поблагодарить представителей Промышленного Совета Таранта — г-на Петтибоуна и г-на Гарринзбурга — за финансовую и моральную поддержку нашего проекта. < Конечно, не хочется обижать этих господ, но в любом случае, мы уверены, что Комитет Цензуры Таранта сочтёт нужным изъять эту часть текста. Советники Гарринзбург и Петтибоун, не будучи карликами недалёкими, вовсе не ставят своей целью предать осмыслению общественности эльфийскую проблему в том ключе, в котором это пытаемся сделать мы. Мы стремимся наглядно продемонстрировать, насколько ужасна та действительность, в которой ныне существуют эльфы. Промышленный Совет совершенно не хочет считаться с интересами и традициями этой расы, поэтому уже сейчас некто г-н Торринсдейл, представляющий одну влиятельную промышленную компанию в Таранте, отправил в святое эльфийское место в Мерцающем Лесу — Фалькон Эйк — лесорубов и землемеров. Подобный прецедент — лишь пробный камень. За ним последуют другие, и эта лавина в кратчайшие сроки поглотит весь Мерцающий Лес. В любом случае эта часть текста будет изъята, поэтому не смысла акцентировать на этом ваше внимание. >

В наши дни эльфов воспринимают как пережиток былых эпох. Некоторое высокомерие и замкнутость представителей этой расы и раньше осложняли коммуникацию, а сейчас и вовсе пропал не только взаимный интерес, но и необходимость друг в друге.

Мы, скорее всего, никогда не были нужны эльфам. А теперь и они не нужны нам. Кроме как для удовлетворения человеческой потребности прибирать всё к своим рукам. Мы не хотим понять эльфов, объясняя это их же заносчивостью, их нежеланием вступать в контакт. Тогда как подобную реакцию представителей старшей расы можно вызвать как раз нежеланием или неумением понимать, а иногда и тем, и другим вместе.

Благодаря помощи, которую нам оказал Промышленный Совет, мы можем теперь несколько иначе взглянуть на эльфийскую расу. Возможно, понять, принять и посочувствовать. < Промышленный Совет, как мы, к сожалению, лишь недавно поняли, не собирается показывать своим покровительством этого издания, насколько нам необходимо тактично, чтобы не задеть эльфов, начать вести себя по отношению к ним. Ведь по сути это вымирающая раса. Промышленный Совет лишь желает продемонстрировать общественности то, что время эльфов подходит к концу, что они слабы и не смогут оказать никакого сопротивления и либо пойдут на унизительный компромисс, либо погибнут в борьбе. Это ловкий информационный ход. Эту часть текста, вероятней всего, тоже не пустят в печать >

Мы видим их каждый день…

Ежедневно прогуливаясь по Кенсингтону, мы видим эльфов в модных фраках, идущих мимо. Придя завтракать в таверну Гранта, мы видим эльфов, изящно поддевающих вилками овощные салаты. Забежав в библиотеку Таранта за книгами, мы видим эльфов, неподвижно сидящих за древними манускриптами, ежели таковые ещё сохранились. Даже среди наших приятелей по Веллингтонскому клубу обязательно будет хотя бы один эльф. Это одно из самых больших заблуждений наших граждан. Потому что вероятность того, что все эти эльфы — действительно эльфы, ничтожно мала. Конечно, вы очень удивитесь такому повороту событий. Но с полной уверенностью мы вам заявляем, что почти все эльфы Таранта (да и других городов Объединённого Королевства) на деле-либо полуэльфы, либо очень красивые и отощавшие люди с деформированными ушными раковинами.

По статистике Архивного бюро Таранта, в нашем городе проживает не более полутора десятков эльфов. Точную цифру мы не называем, поскольку у некоторых из этих граждан проблемы с пропиской и разрешением на проживание в Таранте. < Эльфы, живущие в Таранте не являются гражданами Объединённого Королевства. С одной стороны, они гордятся этим, не считая нужным приписывать себе необходимость лишних «человеческих» статусов, с другой же, это ловкий ход Промышленного Совета, который имеет полное право выставить эльфов из городов Объединённого Королевства на законных основаниях, если те вздумают своевольничать. >

Чтобы точно понять, кто перед вами — чистокровный представитель древней расы или полукровка — достаточно просто осведомиться о возрасте. 150–200 лет — вот срок, отсчитанный Природой среднему полуэльфу. Лишь в два раза больше, чем живет средний человек. Тогда как чистокровные эльфы живут гораздо дольше. Но об этом позже. Пока на повестке дня полуэльфы.

Как следует из названия, это существа, в чьих жилах течет кровь человека и эльфа. От своих человеческих предков они унаследовали довольно-таки крепкое телосложение и страсть к городскому образу жизни, от эльфийских — бледную кожу, заостренные уши и легкую склонность к магии.

Эта одна из тех немногих рас, представителей которой тепло встречают везде. Даже гномы, на дух не переносящие эльфов, к полуэльфам относятся вполне благожелательно или, во всяком случае, терпимо. Да и эльфы, хотя и не считают полукровных сородичей ровней себе, тем не менее, выделяют их среди прочих рас.

Странная природа полуэльфов определяет их нестандартный менталитет вне зависимости от среды обитания. Нестандартный — потому как степенью своей адаптации к непривычным (а иной раз даже непригодным) условиям жизни для среднестатистического эльфа они уступают разве что людям и ограм. Что удивительно, собственных обособленных поселений у полуэльфов нет. Встретить полуэльфов мы можем исключительно в городах. В городах, которые принадлежат, в первую очередь, людям. < Права полуэльфов практически не ущемляются. Даже наоборот — Промышленный Совет, например, диктует условия таким образом, что полуэльфы имеют важные социальные роли в Таранте и других городах. Промышленный Совет всячески пытается облагодетельствовать полуэльфов, чтобы заручиться их поддержке в случае, если Объединённое Королевство объявит чистокровных эльфов вне закона, а это обязательно наступит через пару-тройку лет (если не раньше), т. к. карлики уже давно наметили себе целью сделать Мерцающий Лес (пристанище эльфов) своим доменом> Пометка карандашом на полях книги, сделана читателем: «Не всё так драматично: вот были переговоры на Перевале Горгота, и, вроде бы, было установлено некоторое перемирие, и теперь Мерцающему Лесу пока не угрожает экспансия Таранта»

Мы знаем о них так мало…

1. Самая древняя и самая таинственная раса Арканума. Эльфы оставили неизгладимый след в истории мира, большинство героев Эпохи Легенд из их числа.
2. Также нельзя не упомянуть и Эльфийский Совет, члены которого, величайшие эльфийские маги, в буквальном смысле вершили судьбы мира. После распада Совета из-за внутреннего конфликта (подробнее об этом будет рассказано в одном из следующих выпусков), эльфы замкнулись в себе, и долгое время о них ничего не было слышно, пока знаменитый тарантский путешественник Ренфорд А. Тервиллигер не открыл эльфийское поселение Кинтарра в глубине Мерцающего Леса. < Известно, что экспедицию Тервиллигера воспринимали неоднозначно, особенно в научной среде. Тогда уже было ясно, что не исследовательские интересы двигали теми, кто финансировал экспедицию. Необходимо было знать, что из себя представляет эльфийский социум, как он устроен, насколько сплочён и силён >
3. В настоящее время нет никаких данных, что эльфы проживают где-либо еще, кроме Мерцающего Леса. По-видимому, этот лес стал последним пристанищем некогда величественной расы, где оставшиеся ее представители проводят годы в заботе о Природе, мечтах, размышлениях да воспоминаниях о чудесных временах Эпохи Легенд. Хотя, как уже упоминалось, эльфы живут и в человеческих городах. Однако на решение поселиться в таком месте должно повлиять нечто большее, чем простое любопытство. Самые известны эльфы Таранта — Барах и Зерамина — торгуют магическими предметами. Их эльфийское происхождение априори заставляет верить в качество товара, в знание этими торговцами своего дела, это престиж и уважение. < И Барах, и Зерамина — марионетки в руках Промышленного Совета, который пока не рискует запрещать Магию в стенах Таранта. С помощью этих эльфов тарантская элита, симпатизирующая Магии и эльфийской эстетике, создаёт представление об эльфийской культуре и обычаях. Т. о. можно сделать смелый вывод о том, что на эту самую тарантскую элиту и на её мнение влияет Промышленный Совет, манипулируя умами через посредников Бараха и Зерамину >
4. Эльфы стройны и высоки; их кожа — тонкая и бледная, даже у тех, кому приходится много времени проводить на солнце. Очевидно, что здесь не обходится без естественной эльфийской магии, как и в случае с необъяснимой природной красотой эльфов. Именно магии эльфы обязаны и другой своей особенностью — сверхъестественной продолжительностью жизни, достигающей 1000 лет (тут нужно сказать, что у этой медали есть и обратная сторона: у всех эльфов замедлено физическое и ментальное развитие, и к 150–200 годам они только достигают показателей, которые демонстрируют люди к 17–18 годам). < Именно поэтому до сих пор остаётся невыясненным, каким образом воспитывают своих детей эльфийки, которые зачинали их вместе с человеческими мужчинами. Эльфы и полуэльфы воспитываться вместе не могут, т. к. вторые будут существенно обгонять первых в скорости развития. Возможно, по этой причине всех маленьких полуэльфов отправляют на воспитание в человеческие города > И, опять же, именно магия дала эльфам почти божественную власть в Эпоху Легенд.
5. Эти существа настолько пропитаны магией, что путь служения Технологии для них закрыт от рождения — технические приспособления ломаются прямо у них в руках, детекторы магии сходят с ума, и даже с могучими паровыми двигателями может произойти нечто непредсказуемое. Естественно, что и никакое механическое оружие для них неприемлемо. Зато магическим эльфы пользуются еще со времен Эпохи Легенд. Такое оружие — еще один объект для поклонения… и зависти.
6. Кроме того, велика связь эльфийского народа с Природой. Рассказывать об этом можно бесконечно, упомянем только тот факт, что все сколько-нибудь значимые эльфийские поселения находятся или находились в лесах. Лес — неважно, какой именно — можно с полным основанием назвать домом для каждого эльфа. < Ни один эльф не способен адаптироваться к «нелесным» условиям так, чтобы существовать в них в течение длительного срока. Сами эльфы не распространяются на эту тему, но можно с определённым успехом предположить, что эльфы умирают без прямого и постоянного контакта с естеством живой природы.>
7. Эльфы прекрасно понимают свою иность и гордятся ею. В большинстве своем, они относятся крайне высокомерно к представителям иных рас, в частности, гномам, даже несмотря на то, что редко с ними сталкиваются. Отношение же других рас к этим созданиям разнится от почти фанатичного почитания, уважения и симпатии до жгучей зависти и ненависти, на этой зависти замешанной. То, что их часто называют «остроухими», однако, вряд ли может служить показателем чего-либо. Это может быть сказано как с дружелюбной иронией, так и с ненавистью. Ну, а уши… уши у них действительно острые.
8. Широко известны честь и благородство представителей этой расы. Впрочем, их репутация в последнее время ощутимо пошатнулась — главным образом, из-за бандитских нападений, совершаемых, по рассказам очевидцев, представителями этой расы. Следует сказать, что за исключением единичных случаев преступлений, совершаемых эльфами, такие нападения являются делом рук так называемых Темных эльфов — носителей идеи мирового господства эльфийской расы, впоследствии отделившихся (или выродившихся) в боковое ответвление от древа эльфийского народа. < Если верить Тервиллигеру, Тёмные эльфы отличаются от своих Светлых собратьев какой-то демонической внешностью и инакомыслием касательно некоторых философских доктрин. Однако скудность сведений об этом ответвлении эльфийской расы не позволяет с полной уверенностью даже утверждать ей существование >
9. Эльфы все еще поклоняются Терелу, Богу Деревьев и Мудрости. Они верят, что он одаряет своих верующих мудростью и проницательностью. Говорят, что его алтарь скрыт глубоко в чащобах Мерцающего Леса.

Вот примерно всё, что мы можем сказать об эльфах с более-менее полной уверенностью.

Если строить разного рода догадки и версии, то следует быть осторожными в оценках и суждениях, дабы лишний раз не компрометировать как представителей древней расы, так и её почитателей.

Мы должны понять…

…что имеем дело не просто с другой расой. Мы в этом веке серьёзно столкнулись с эльфами в отношении многого. Но это не просто расхождение в философии.

Это глубокое невежество и нежелание понимать мир, который значительно старше и мудрее нас. Мир, который существует в гармонии, единственным законом которой является глубокий и красивый симбиоз (да простят читатели нам эту грубую эклектику науки и эстетики — всё-таки нечасто учёные пишут массовые и назидательные тексты). < Этот мир наглядно демонстрирует, как можно сосуществовать в мире с природой, которая всегда отплатит за уважительное к ней отношение. Эльфийские поселения расположены на огромных деревьях, эльфы потребляют для своих нужд исключительно натуральные ресурсы, сохраняя при этом удивительную высокоразвитую культуру >

Публикация подверглась сокращению Комитетом Цензуры Таранта.
Данный экземпляр представлен в неправленом оригинальном виде.